Regard sur l’émir Abd el-Kader et sa smala au château de Pau en 1848

Redoutable ennemi de l’armée d’Afrique, l’émir Abd el-Kader et sa smala sont emprisonnés en France, au fort Lamalgue de Toulon dans le Var puis six mois et demi au château de Pau, le berceau d’Henri IV, en 1848, dans le Béarn.

L’émir Abd el-Kader a suscité un vif engouement, une sympathie et de la fascination auprès de la population paloise. Loin de l’image de chef de guerre implacable, fanatique et barbare diffusée par la propagande de l’époque. Les habitants découvrent un homme d’une grande beauté et dignité, d’une profonde piété et d’une immense tolérance religieuse.

Sa présence transforme la ville, captivant les Palois ainsi que les nombreux résidents européens, Suisses et Britanniques. Malgré une surveillance étroite, Abd el-Kader interagit avec les notables, hommes politiques et militaires, artistes...

La micro-société arabo-berbère-musulmane qu’il organise et dirige crée des ponts culturels inédits entre les habitants du Béarn et la suite algérienne. Premier dialogue islamo-chrétien en quelque sorte… Mais aussi civilisationnel des deux côtés de la Méditerranée. Car les Palois se pressent aux abords du château dans l’espoir de l’apercevoir mais aussi de découvrir une culture et une religion ; impressionnés par sa prestance et la résignation dont il fait preuve lors de son exil ; scellant définitivement un lien mémoriel entre la ville Pau et l’émir Abd el-Kader.