Restaurar el castillo de Pau

En el informe sobre el estado de las obras redactado en 1817 por Jean Latapie, arquitecto del castillo de Pau y hermano de Vincent Latapie, cuyo retrato se presenta al comienzo de la exposición, el edificio se describe como una « mezcla de arquitectura morisca, griega y gótica », y su deterioro preocupa al autor del informe, que expone las « reparaciones necesarias y urgentes que hay que realizar debido al deterioro de todas las partes de los edificios que han sido abandonadas, por negligencia, desde hace unos veinticinco años ».

Aunque Napoleón I ya había pensado en restaurarlo, nada se había concretado aún : una parte del castillo seguía asignada al Ministerio del Interior, que disponía en el lugar de un número bastante importante de mazmorras de una suciedad repugnante, mientras que la otra parte estaba ocupada por la administración militar.

Una vez liberados los espacios interiores de su uso militar o carcelario, las obras de reparación se acompañaron de la remodelación de los alrededores, comenzando por la eliminación de las « barracas que abarrotaban el recinto y degradaban el castillo », lo que permitió la creación de un paseo arbolado.

La maqueta construida por Pierre Saget en la década de 1830 ofrece una oportunidad única para imaginar el aspecto del castillo entre 1830 y 1840, así como su entorno urbano. Los tonos oscuros ocultan unos interiores cuyo esplendor tras la renovación se podrá apreciar en la acuarela de Louis-Marie Félix Laurent-Atthalin.

La huella de los diferentes señores del lugar (la torre del homenaje de Gaston Fébus, la elevación de los cuerpos de vivienda y los tejados por Gaston IV de Foix-Béarn en el siglo XV, el bello programa de escultura ornamental ejecutado para Margarita de Angulema y Enrique de Albret) aparece con cierta evidencia, al igual que la complejidad del extremo occidental y su irregularidad, o el imponente edificio oriental. Las transformaciones importantes de los siglos pasados son, por tanto, numerosas; sin embargo, se han conservado las características antiguas, completadas con elementos más modernos.

La historia de los soberanos que encargaron las sucesivas obras y la materialidad de sus realizaciones pueden leerse al aire libre.

Por iniciativa de Prosper Mérimée, el castillo de Pau fue declarado Monumento Histórico y figura en la primera lista de 1840, que recoge casi mil monumentos, cuatro de los cuales se encuentran en los Bajos Pirineos : la catedral de Lescar, el castillo Moncade de Orthez y la iglesia Notre-Dame de Lembeye.

Su condición de residencia real lo sitúa fuera del ámbito de competencia de la Comisión de Monumentos Históricos; los arquitectos que se sucedieron hasta 1870 intervinieron de forma independiente de su funcionamiento y su deontología.

Desde la Carta de Venecia de 1964, se respetan los principios de reversibilidad y preservación del último estado conocido.

Si bien la estabilidad de las disposiciones interiores y exteriores evoca un pasado a veces lejano, las intervenciones necesarias para las funciones museísticas (acogida y seguridad del público, preservación y conservación de las colecciones) comprometen al castillo en una alternancia sostenida de operaciones de mantenimiento, reparación y restauración, y se hacen eco de las advertencias de Jean Latapie en 1817: « para conservar y mantener [el monumento, es necesario] realizar reparaciones anuales con el fin de prevenir daños que resultarían muy costosos si se descuidaran a tiempo y que acabarían provocando imperceptiblemente la ruina total del edificio ».