El Patio de Honor

En 1845, cuando el pintor de paisajes Justin Ouvrié interpreta el patio del castillo de Pau en un pequeño cuadro ejecutado con sutileza, el venerable monumento se encuentra en plena transformación. Sin embargo, el artista otorga a esta parte esencial de su arquitectura los colores y el encanto de la decadencia y el misterio que de ella se desprenden. Menos de quince años después, un aficionado de talento, Louis-Marie-Félix Laurent-Atthalin, realiza una acuarela tan precisa como animada, en la que representa las buhardillas del ala sur restauradas ya en la década de 1850. El tema elegido —el regreso de la caza— se convierte en un motivo predilecto entre artistas y escritores de toda índole, un lugar común del universo romántico que armoniza perfectamente con el eclecticismo imaginativo de las formas y los motivos elegidos por los arquitectos.

La hermosa fotografía de Alphonse Davanne, que documenta las obras de construcción del pórtico de entrada hacia 1860 por Gabriel Auguste Ancelet, tras la demolición del macizo oriental, deja entrever una decoración renovada que no se completará hasta comienzos de la Tercera República, bajo la dirección de Auguste Laffolye. Su Plano, elevación y sección de la fachada norte del ala sur está impregnado del gusto neorrenacentista privilegiado por los distintos arquitectos que se sucedieron en el embellecimiento del castillo durante el siglo XIX.

El patio de honor constituye un punto de encuentro fundamental, donde se ordenan las distintas dependencias del antiguo palacio de los reyes de Navarra. Desde finales de la década de 1850, los estilos históricos se ponen en contraste: el gótico flamígero del ala norte, inspirado en el recuerdo de Gastón Fébus y sus sucesores, se enfrenta a las obras renacentistas del ala sur, marcadas por Margarita de Angulema y Enrique de Albret.

Los arquitectos del castillo, especialmente Auguste Laffolye, rinden homenaje aquí a las grandes figuras vinculadas a la historia y a la restauración de este monumento: la N de Napoleón III y la E de la emperatriz Eugenia, que acompañan las H y M de Enrique II de Albret y Margarita de Navarra. Tratados con aguada marrón realzada con gouache blanca, estos ornamentos coronan con delicadeza el proyecto del arquitecto, mientras que la aparición del paisaje bajo el pórtico sur reivindica un aspecto estético fundamental para el dominio imperial, en una ciudad de veraneo en plena expansión turística: la presencia inconfundible de los picos de la cordillera pirenaica.