Tapisseries

La tenture originale des Chasses de Maximilien est aujourd’hui conservée au musée du Louvre. Elle comporte douze pièces, correspondant aux douze mois de l’année et a été tissée en haute lisse et avec des fils précieux à Bruxelles vers 1531-1533, d’après des cartons du peintre flamand Barend Van Orley, assisté de Jean Tons. Cette tenture, très certainement commandée par les Habsbourgs, fut acquise au XVI^e siècle par la famille de Guise, d’où son surnom de Belles chasses de Guise. Elle passa ensuite aux mains de Mazarin, puis, à la mort du cardinal, vint enrichir les collections de Louis XIV.

Elle servit alors de modèle pour les ateliers de la Manufacture des Gobelins qui la copièrent à huit reprises. Les deux pièces qui ornent les murs du salon d’attente et les sept pièces de la salle des cent couverts appartiennent respectivement à la première tenture tissée par les Gobelins en 1685-1687 pour le roi Louis XIV et à la septième tissée pour le duc d’Antin, dans les années 1720-1730.

Parfaites illustrations de l’art cynégétique (ou art de la chasse), occupation princière par excellence, ces tapisseries sont également des œuvres novatrices dans leur composition : extrême précision du paysage représenté - la forêt de Soignes dans les environs de Bruxelles -, introduction d’une perspective suggérée par les différences de tailles et de coloris, insertion des personnages dans le décor.

Appartenant à la septième tenture, la pièce Le cerf au buisson, qui constitue le fragment gauche du mois d'août illustre à merveille la virtuosité des lissiers. Ils ont su rendre perceptible la frayeur du cerf cherchant à échapper à ses poursuivants (Les limiers, fragment droit du mois d'août), en se cachant derrière un buisson de digitales et de ronces aux fruits murs, alors qu'à l'arrière-plan d'autres cervidés sont prêts à succomber sous les assauts des chiens.