,
820 x L. 2,280 m. Ecouen, musée national de la Renaissance Un héritier très controversé "Celui-là aura tout l'héritage"... Telle avait été la prédiction du célèbre mage Nostradamus, lorsqu'il avait vu le jeune Henri de Navarre à Salon-de-Provence en 1564. Une telle prophétie semblait alors irréaliste et la dynastie Valois bien assurée : Charles IX, roi depuis 1561 à la mort de son frère François II, était tout jeune et s'il devait disparaître prématurément, il restait encore deux fils de France susceptibles de lui succéder. Pourtant, quand Henri III meurt le 2 août 1589, mortellement blessé la veille par le moine Jacques Clément, son successeur légitime et désigné n'est autre que Henri de Navarre, qui accède au trône de France sous le titre de Henri IV. Par son père, Antoine de Bourbon, Henri descend en effet de Saint Louis, comme le roi de France. Ils sont donc cousins, mais cousins au 22e degré ! On peut aujourd''hui s'étonner que l'on soit aller chercher un si lointain parent alors que le roi de France assassiné avait encore une sœur et des neveux bien vivants. Ce serait oublier qu'au XVIe siècle l'une des lois fondamentales du royaume, la loi salique, empêche les femmes d'accéder au trône de France ou de transmettre ce droit, contrairement à ce qui se passe dans les royaumes européens de cette époque et même dans les fiefs français. D'ailleurs, en 1584, le décès de François d'Alençon, dernier des fils de Catherine de Médicis et d'Henri II, a placé Henri de Navarre en position d'héritier du trône, puisque le roi régnant, Henri III n'avait pas d'enfant. 
Henri de Lorraine duc de Guise (1550-1588), dit Le Balafré Ecole française (XVIe siècle) Huile sur toile H. 1,90 x 1,10 m. Musée du Louvre Catholiques et protestants Mais, un problème nouveau et épineux s'était posé : cet héritier-là n'était pas un catholique. Or le roi de France était le garant de la foi de ses sujets et le véritable maître de son Eglise. Aussi la contestation fut-elle très virulente. Une partie des catholiques s'était organisée en Ligue, se donnant pour chefs les Guise et voulait reconnaître comme prétendant légitime au trône de France, l'oncle d'Henri de Navarre, le très catholique cardinal Charles de Bourbon. La Ligue était soutenue par l'Espagne de Philippe II et par le pape Sixte Quint qui avait condamné solennellement le roi de Navarre comme hérétique. Le roi de France et la reine-mère, eux-mêmes très controversés, avaient conduit une politique ondoyante, tantôt esquissant un rapprochement avec Navarre, tantôt menant la guerre contre lui. Mais tout avait basculé en 1588 : en mai Paris s'était soulevée contre son roi qui avait dû s'enfuir jusqu'à Chartres. Le véritable tenant du pouvoir semblait devenu le duc Henri de Guise, avec lequel Henri III avait été obligé de composer. Une majorité ligueuse menait les Etats généraux du royaume réunis à Blois à l'automne. 
Henri III à son lit de mort Joseph Beaume (1796-1885) Huile sur toile H. 1,000 x 1,160 m. Musée du Louvre Le coup de force Cependant le roi de France ne pouvait pardonner ces atteintes répétées contre sa majesté et son pouvoir. Dans un coup de force qui surprit tout le monde, il fit assassiner le duc et son frère, le cardinal de Lorraine, les 22 et 23 décembre 1588. La mort de la reine-mère, quelques jours plus tard, leva le dernier obstacle à la réconciliation des deux rois, qui se concrétisa par l'entrevue de Plessis-lès-Tours, le 30 avril 1589. Désormais alliés, roi de France et roi de Navarre utilisèrent leurs forces militaires pour combattre les ennemis de la monarchie. Et c'est en tentant de reconquérir sa capitale qu'Henri III est victime de l'attentat de Jacques Clément. A Saint-Cloud, sur son lit de mort, il fait jurer à l'assistance fidélité à celui qu'il désigne clairement comme son héritier. Encore faut-il pour le nouveau roi de France conquérir et pacifier son royaume... Il y mettra près de dix ans. 
Pour en savoir plus Société Henri IV 89, Avènement d'Henri IV. Quatrième centenaire. Colloque I : Coutras 1987, Pau, J et D éd., 1988. Colloque II : Provinces et Pays du Midi au temps d'Henri de Navarre, 1555-1589, 1989
Henri de Lorraine duc de Guise (1550-1588), dit Le Balafré Ecole française (XVIe siècle) Huile sur toile H. 1,90 x 1,10 m. Musée du Louvre Catholiques et protestants Mais, un problème nouveau et épineux s'était posé : cet héritier-là n'était pas un catholique. Or le roi de France était le garant de la foi de ses sujets et le véritable maître de son Eglise. Aussi la contestation fut-elle très virulente. Une partie des catholiques s'était organisée en Ligue, se donnant pour chefs les Guise et voulait reconnaître comme prétendant légitime au trône de France, l'oncle d'Henri de Navarre, le très catholique cardinal Charles de Bourbon. La Ligue était soutenue par l'Espagne de Philippe II et par le pape Sixte Quint qui avait condamné solennellement le roi de Navarre comme hérétique. Le roi de France et la reine-mère, eux-mêmes très controversés, avaient conduit une politique ondoyante, tantôt esquissant un rapprochement avec Navarre, tantôt menant la guerre contre lui. Mais tout avait basculé en 1588 : en mai Paris s'était soulevée contre son roi qui avait dû s'enfuir jusqu'à Chartres. Le véritable tenant du pouvoir semblait devenu le duc Henri de Guise, avec lequel Henri III avait été obligé de composer. Une majorité ligueuse menait les Etats généraux du royaume réunis à Blois à l'automne. Henri III à son lit de mort Joseph Beaume (1796-1885) Huile sur toile H. 1,000 x 1,160 m. Musée du Louvre Le coup de force Cependant le roi de France ne pouvait pardonner ces atteintes répétées contre sa majesté et son pouvoir. Dans un coup de force qui surprit tout le monde, il fit assassiner le duc et son frère, le cardinal de Lorraine, les 22 et 23 décembre 1588. La mort de la reine-mère, quelques jours plus tard, leva le dernier obstacle à la réconciliation des deux rois, qui se concrétisa par l'entrevue de Plessis-lès-Tours, le 30 avril 1589. Désormais alliés, roi de France et roi de Navarre utilisèrent leurs forces militaires pour combattre les ennemis de la monarchie. Et c'est en tentant de reconquérir sa capitale qu'Henri III est victime de l'attentat de Jacques Clément. A Saint-Cloud, sur son lit de mort, il fait jurer à l'assistance fidélité à celui qu'il désigne clairement comme son héritier. Encore faut-il pour le nouveau roi de France conquérir et pacifier son royaume... Il y mettra près de dix ans. Pour en savoir plus Société Henri IV 89, Avènement d'Henri IV. Quatrième centenaire. Colloque I : Coutras 1987, Pau, J et D éd., 1988. Colloque II : Provinces et Pays du Midi au temps d'Henri de Navarre, 1555-1589, 1989 Henri IV et la reconstruction du royaume, catalogue de l'exposition du musée national du château de Pau et des Archives nationales juin 1989-février 1990, Paris, éd. RMN et Archives nationales, 1989