Découvrez une sélection de photographies anciennes

Ce tirage photographique montre une phase de travaux qui devait modifier radicalement l’aspect du château de Pau au XIXe siècle : la construction d’un portique néo-Renaissance et d’une tour (actuelle tour Napoléon III), dont on aperçoit la base des piliers et des murs, à la place du bâtiment bas de la Chancellerie. Le portique conçu par l’architecte Auguste Ancelet fut achevé en 1862 ; il ouvrit largement le château vers la ville haute. Louis Alphonse Davanne fut l’un des membres fondateurs de la Société française de photographie, un inventeur et chimiste, et un promoteur de cette nouvelle technique qu’il enseigna à la Sorbonne dès 1879. C’est en 1861 qu’il exposa des épreuves de ses voyages dans les Pyrénées où figuraient parmi les sites paysagers les plus pittoresques de la chaîne, le château de Pau.

Editée en 1853 par Blanquard-Evrard dans l'album Etudes photographiques, cette vue de l'écossais John Stewart montre une maison paloise sous la neige. Arbres dénudés, maison semblant se lover frileusement dans son jardinet composent une "Scène hivernale" particulièrement poétique, à proximité immédiate du château et de son parc, si prisés par les hivernants anglo-saxons au XIXe siècle.

Car c'est la douceur réputée du climat palois qui avait incité ce photographe à s'installer tous les hvers à Pau à partir de 1850, son épouse étant de santé fragile. Il joua un rôle éminent au sein de l'importante colonie britannique qui y vivait alors. Il fut aussi un membre fondateur de la Société scientifique, artistique et photographique de Pau. C'est le photographe lui-même qui a porté sur l'épreuve appartenant aux collections du Musée national, son titre et ses initiales, ce qui a permis de lui en attribuer avec certitude la paternité.