Estrées (1573-1599)

Quatrième fille d'Antoine d'Estrées et de Françoise Babou de la Bourdaisière, Gabrielle fut l'une des plus célèbres maîtresses du Vert Galant et la première à lui avoir donné des enfants. D'abord peu impressionnée par le roi, elle céda aux instances de son ambitieuse famille et devint sa maîtresse. La naissance en juin 1594 d'un fils de Henri IV, César, assit sa position. Un mariage de convenance précédemment contracté fut annulé et César légitimé, même s'il ne pouvait prétendre à la succession au trône de France. Son influence sur Henri IV était très grande et dès les années 1595-1596, il envisagea de se remarier avec elle. La mort brutale de la favorite en avril 1599 empêcha la réalisation de ce projet. Gabrielle donna trois enfants au roi de France : César, qui reçut le titre de duc de Vendôme ; Catherine-Henriette, future duchesse d'Elbeuf, qui naquit en 1596 ; Alexandre, futur Grand prieur, qui naquit en 1598. Gabrielle, adorée du roi, fut comblée de dons et d'honneurs : elle devint comtesse de Coucy (1594), marquise de Montceaux en Brie (1595), duchesse de Beaufort (1597). Elle fit l'objet d'attaques virulentes. Le peuple supportait difficilement de voir traiter avec tant d'égards et de largesses une maîtresse royale. Les protestants supposaient que son influence avait joué en faveur de l'abjuration du roi. Sa mort épouvantable passa pour un empoisonnement. Il semble cependant qu'elle ait succombé à une maladie terrible, l'éclampsie, qui frappe les femmes enceintes et qui était incurable à cette époque.

© Musée national du château de Pau - RMN