Traducción del cartel "Basse-Plante"
Las veintitrés hectáreas del dominio nacional se componen de tres entidades unidas por un puente y una pasarela: el perímetro del castillo, la Basse-Plante y el parque arbolado, vestigios del excepcional conjunto existente en el siglo XVI.
Se da casi por seguro que en el recinto del castillo medieval existía un pequeño jardín de hierbas (plantas medicinales y aromáticas). Sin embargo, fue a partir del siglo XV, bajo el impulso de los señores de Béarn, reyes de Navarra a partir de 1481, cuando empezó a tomar forma un dominio que alcanzó su apogeo durante el Renacimiento. Coexistían por aquel entonces el Pequeño Jardín, los Grandes Jardines Inferiores, los Grandes Jardines Superiores, el Conejar, el Huerto, el Castañar, el Pequeño Parque, el Gran Parque y el Viñedo.
Aunque Enrique III de Navarra, futuro Enrique IV de Francia, nunca volvió a Pau después de 1587, siempre conservó un gran apego por sus jardines. Mandó hacer planos de ellos, se interesaba a menudo por su estado e hizo que le enviaran desde allí plantones y esquejes para sus jardines parisinos.
Tras su muerte, en 1610, los jardines del castillo se siguieron cuidando, pero el siglo XVIII marcó el final de su esplendor. Los grandes proyectos urbanísticos (carreteras, plazas, cementerio...) y la explotación forestal fueron desnaturalizando poco a poco la finca real. El parque del castillo se salvó de ser completamente desmantelado durante la Revolución y acabó convirtiéndose en un lugar de paseo muy apreciado a mediados del siglo XIX. Sin embargo, en el siglo XX, la falta de mantenimiento y el envejecimiento natural de los árboles hicieron necesario llevar a cabo una profunda restauración, que comenzó en los años 90 y continúa hasta la fecha.
Breve historia de la Basse-Plante
La Basse-Plante es lo que queda de los Grandes Jardines Inferiores, que se extendían al norte del castillo. En la actualidad, cubre una cuarta parte de la superficie original de estos jardines, de los que constituía el extremo occidental. El conjunto se extendía hasta la actual place Gramont y ocupaba el este de la rue d'Étigny y las laderas, hoy urbanizadas, que conducen a la actual place de Verdun y al cementerio. Comprendía también el Conejar, el Viñedo y, sobre todo, el Jardín de los Parterres, cuyos cuadrados, dispuestos alrededor de un estanque circular, estaban decorados con espectaculares topiarios (arbustos podados). Sus frondosos cenadores, sus caminos impolutos y sus casetas amuebladas lo convertían en un reconocido lugar de recreo.
La Basse-Plante, llamada así por oposición a la Haute-Plante (o Grandes Jardines Superiores, hoy en día desaparecidos), fue restaurada en 2001 de acuerdo con un plano del siglo XVIII. Destacan en ella las hileras de árboles que rodean unos cuadrados de césped delimitados por caminos. Además, se ha conservado un plátano plantado en 1821. En la actualidad, se le considera un «árbol destacable». Una abertura practicada en el muro oeste permite acceder a la Maison Baylaucq, una hermosa residencia erigida en el siglo XIX sobre los cimientos de un antiguo edificio del dominio real (la casa del guardabosques). Su rehabilitación finalizó en 2013.
La Basse-Plante se comunica por el oeste con el parque arbolado gracias a una pasarela y, por el este, con el perímetro del castillo mediante el Puente de Nemours (o de Luis Felipe), ambos construidos en el siglo XIX.
Algunos datos sobre biodiversidad
En 2019 hizo su aparición el ecopastoreo: las ovejas han sustituido a las cortadoras mecánicas, favoreciendo así la reaparición de especies vegetales como las orquídeas silvestres. La introducción de un seto a lo largo de la verja que separa la Basse-Plante de la rue d'Étigny, concebido como pantalla visual y auditiva para el paseante, está además pensado como una zona de transición que permita a las especies animales y vegetales circular más fácilmente entre los espacios naturales y los urbanizados.