Charles Le Brun (daprès) Les Maisons royales. Mois de Mars, signe du Bélier (détail)
La collection de tapisseries du château de Pau est l'une des plus importantes hors de Paris. Elle rassemble 96 pièces, provenant de 17 tentures différentes, essentiellement tissées aux Gobelins à Paris. Bien que cet ensemble soit aujourd'hui encore quasi complet, seule une partie de la collection est actuellement visible dans le parcours de visite, en raison des réaménagements de salles. Le musée national du château de Pau n'est cependant pas spécifiquement un musée de la tapisserie mais bien un palais que l'on a doté d'un décor très cohérent. Ces tapisseries ont été en effet spécialement et soigneusement choisies au XIXe siècle dans le Garde-Meuble de la couronne par les architectes de Louis-Philippe, puis de Napoléon III, pour orner les murs du vieux château restauré. Enchâssées dans les boiseries, elles devaient contribuer à recréer l'atmosphère chaude et luxueuse d'un palais de la Renaissance. Leurs thèmes mêmes, scènes de chasse, travaux des champs et loisirs nobles du XVIe siècle, fastes royaux ou scènes enfantines, et bien évidemment vie d'Henri IV, concourent à l'illustration d'un véritable parcours ordonné autour du fait de la naissance de ce prince dans les murs du château, le 13 décembre 1553, et de la relique qui s'y rattache, la carapace de tortue qui selon la légende lui aurait servi de berceau.
Pour en savoir plus Paul Mironneau, Les tapisseries du château de Pau, Petit guide, Paris, éd. RMN, 1997 Aline Magnien, Huit clefs, Musée national du château de Pau, Les tapisseries, Paris, éd. RMN, 1992
